Brexit, Börse und die Beatles

Dieser Text ist am 1. März 2019 erschienen im Magazin Forum

Kaum einer anderen deutschen Stadt tut das Scheiden von Großbri­tannien so weh wie Hamburg. Anglophil zu sein, gehört in der Hanse­stadt zum Lebensstil. Den Brexit wickelt man trotz Herzschmerzen mit hansea­ti­schem Pragma­tismus ab.

Von Wolf Achim Wiegand

Selbst bedäch­tigste Hanseaten bekommen langsam das Kribbeln. Der Brexit ist fast nur noch einen Monat entfernt. Und immer noch weiß keiner, wie sich die Briten verab­schieden wollen – im Guten oder im Bösen.

In Hamburg fragen sich viele Kaufleute, Reeder und der regie­rende Senat, was nach dem EU-Austritt Großbri­tan­niens werden wird. Für den größten deutschen Hafen ist das kein Pappen­stiel: Das Verei­nigte König­reich liegt bei Exporten auf Rang vier und bei Importen auf Rang sechs der wichtigsten Handels­partner Hamburgs. „Seit Jahrzehnten haben wir mit den Briten florierend Freihandel betrieben, jetzt entsteht im Hamburger Hafen wieder eine unsichtbare Zollmauer”, seufzt ein Logis­tik­un­ter­nehmer, der ungenannt bleiben will.

Die Lager Hamburger Unter­nehmen füllen sich derzeit mit briti­scher Ware: Short­bread-Kekse, Karamell­bonbons (Fudge), Dry Gin und Whisky, English Breakfast Tea, vikto­ria­nische Antiqui­täten. Der Konsum­gü­ter­konzern Beiersdorf („Nivea”) bevor­ratet hingegen seine Vorräte in Großbri­tannien, um am Markt zu bleiben, falls Körper­pfle­ge­ar­tikel rar werden.

In der Tat: Am 29. März um 23 Uhr briti­scher Zeit müssen Waren bei einem No-Deal aus und nach Großbri­tannien wieder verzollt werden. Dann wird die Uhr zurück­ge­dreht. Alles wird wieder so, wie vor der Silves­ter­nacht 1973, als die Erbmon­archie nördlich des Ärmel­kanals gemeinsam mit Dänemark in die Europäische Union eintrat. Für Hamburg begann damals eine ökono­mische Erfolgsstory.

Vorräte briti­scher Erzeugnisse

Etwa 1.000 Hamburger Unter­nehmen unter­halten laut Zählung der Handels­kammer Geschäfts­be­zie­hungen zum Verei­nigten König­reich. Rund 200 hambur­gische Firmen haben dort eine Nieder­lassung, ein Joint Venture, eine Vertretung oder eine Produk­ti­ons­stätte. Umgekehrt sitzen rund 70 britische Firmen in Hamburg. Die Zahlen verraten: Der Brexit trifft die Freie und Hanse­stadt weitaus stärker, als die Union der Landes­teile England, Wales, Schottland und Nordirland.

Laut Gutachten des EU-Ausschusses der Regionen sind 17,5 Prozent der Hamburger Wirtschafts­leistung im produ­zie­renden Gewerbe „poten­ziell vom Brexit betroffen”. Dazu gehört neben dem Hafen mit unzäh­ligen Betrieben der paneu­ro­päische Luftfahrt­gigant Airbus, der auf der Elbinsel Finken­werder trotz des jüngsten A380-Flops milli­ar­den­schwere Bauauf­träge abwickelt. Das Hamburger Endmon­ta­gewerk und sein Zulie­ferer Broughton sind eng verflochten: Jeder Airbus-Flügel kommt aus dem Werk in Wales. Im südwest­eng­li­schen Filton entstehen Tragflächen, Tanksysteme und Fahrwerke.

„Der Brexit wird uns hart treffen,” sagt Airbus-Chef Tom Enders. „Die Ungewissheit ist wirklich unerträglich.” Bei einem harten Austritt ohne Verein­barung könnten zunächst keine Teile mehr über die Grenze kommen – und damit kein einziger Neubauf­lieger mehr aus Hamburg abheben. Eine Brexit-Taskforce mit über 100 Beschäf­tigten versucht das Chaos zu ordnen. Allein das hat bei Airbus schon „einen zweistel­ligen Millio­nen­betrag” verschlungen.

Aber besonders hart wird es kleine und mittlere Unter­nehmen treffen, die keine großen Brexit-Berater­stäbe einsetzen können, keinen Welthandel betreiben und auf den EU-Binnen­markt fokus­siert sind. Ihre größte Heraus­for­derung: erstmals überhaupt Know-how in der Zollab­wicklung aufzu­bauen. Die Hamburger Handels­kammer schlug voriges Jahr Alarm, weil sich nur etwa die Hälfte (56 Prozent) der poten­ziell betrof­fenen Unter­nehmen auf den Brexit vorbe­reitet hatte.

„Grund­sätzlich sollte sich jedes Unter­nehmen auf Verän­de­rungen einstellen, insbe­sondere im Bereich des Waren­ver­kehrs, und diese Vorbe­rei­tungen können umfang­reich sein”, so die Handels­kammer. Es gehe um neue Klauseln in Verträgen, eine Überprüfung künftig zollkon­troll­ab­hän­giger Liefer­ketten für Lebens­mittel, Gefro­renes und Medika­mente, sowie um „Notfall­pläne für einen harten Brexit”.

Dass die Briten es wagen könnten, die EU ohne jedes Abkommen zu verlassen – damit haben selbst abgebrühte Hamburger Geschäfts­leute lange nicht gerechnet. Der Deutsche Industrie- und Handels­kam­mertag (DIHK) sieht bis zu zehn Millionen zusätz­liche Zollan­mel­dungen pro Jahr auf seine Mitglieds­firmen zurollen. Allein für die deutschen Autoex­porte, die zu einem Großteil durch Hamburgs Hafen laufen, drohten „Mehrbe­las­tungen von rund zwei Milli­arden Euro im Jahr”, sagt Eric Schweitzer, Präsident des DIHK.

Politik und Behörden Hamburgs sind im Brexit-Dauer­stress. Rund 60 Landes­ge­setze und Vorschriften müssen überprüft und angepasst werden. Darunter sind Anstel­lungs­ver­träge briti­scher Staats­bürger im Zuge der endenden EU-Nieder­las­sungs­freiheit ebenso wie der Status briti­scher Häftlinge. Gut 4.000 Briten leben in Hamburg, Hunderte haben die deutsche Staats­bür­ger­schaft beantragt, um Nachteilen zu entgehen.

Auch in Großbri­tannien selbst hat die Geschäftswelt lange geglaubt, es werde sich alles schon richten. Schweitzer: „Die Behörden im Verei­nigten König­reich sind kaum darauf vorbe­reitet, ein Chaos im Hafen Dover zu verhindern.” Das gelte für alle engli­schen Anker­plätze, seien es Felix­stowe, Southampton oder Portsmouth.

„Der Brexit wird uns hart treffen”

„Fairplay”, anstän­diges Verhalten, heißen im Hamburger Hafen seit 1905 nicht nur diverse bullige Schlepper, die Contai­ner­riesen an ihre Ladestellen bugsieren, sondern das ist in manchem Kontor auch eine Lebensart. Typisch dafür: einen Vertrag besiegelt man in Hamburg oft durch einen Handschlag, nicht per Unter­schrift. Der Hals-über-Kopf-Brexit und der Polit­poker in London haben in manchen Handels­häusern erstmals Zweifel in britische Fairness geweckt, was aber nicht gern zugegeben wird.

Hamburg ist seit jeher eine besonders anglo­phile Stadt. Wer dem exqui­siten Anglo-German Club an der Alster angehört, den britische Besat­zungs­of­fi­ziere 1948 ins Leben gerufen hatten, gehört zum Estab­lishment. Gute Bezie­hungen zu solventen Unter­tanen Ihrer Majestät Elizabeth II. gehören zum guten Ton. Schon 1266 bekamen Hamburger Kaufleute an der engli­schen Ostküste das Nieder­las­sungs­recht. Sie durften lange als einzige Deutsche an der Londoner Börse handeln.

Diese Bande sind in der Stadt bis heute präsent. Sie manifes­tieren sich in Straßen­namen wie „Englische Planke”. Ein Londoner Ingenieur instal­lierte einst die städtische Frisch­was­ser­ver­sorgung, das Abwas­ser­system und die Gasbe­leuchtung. Grünan­lagen wie der naturnahe „Jenisch Park” haben englische Vorlagen. Nahe der Lust- und Laster­meile Reeperbahn steht seit 1838 die „English Church St. Thomas à Becket”.

Selbst der britische Feuer­sturm auf Hamburg vom 24. Juli bis 3. August 1943 mit 40.000 Toten hat die gegen­seitige Affinität nicht nachhaltig beschädigt. Die Briten brachten nach dem Zweiten Weltkrieg als Besatzer die Presse­freiheit nach Hamburg, das so zur deutschen Presse­haupt­stadt wurde. Briten etablierten Rudern, Hockey und Reiten, einige der wenigen Sport­arten bei denen Hamburger ganz oben mitmischen.

Der Laden „English Books” hat eines der bestsor­tierten Taschenbuch-Angebote außerhalb eines nicht englisch­spra­chigen Landes. Tausende Jugend­liche sind ab den 60ern bis in die Nuller­jahre hinein auf der Strecke Hamburg–Harwich mit „der England-Fähre” zum Schüler­aus­tausch zu briti­schen Familien gefahren, englische Teenager – und manche Love-Story – kamen retour. Die Beatles legten im legen­dären Star-Club auf dem Kiez in St. Pauli den Grund­stein für eine beispiellose Weltkarriere.

Behörden im Brexit-Dauerstress

Deshalb denken Hamburger wehmütig an die bevor­ste­hende Scheidung vom Verei­nigten König­reich. Besonders schmerzlich finden sie, dass die Trennung womöglich auf sehr unschöne Art und Weise kommt. Schon jetzt hat das seit dem Referendum 2016 ablau­fende Brexit-Chaos in der Stadt erheb­liche Flurschäden verursacht.

Der Brexit sei „nicht im Interesse Hamburgs”, sagt die „Außen­mi­nis­terin” des Stadt­staates, Staats­rätin Annette Tabbara. Aber sie sagt auch: Nun werde man „sich neu ergebende Chancen der Zusam­men­arbeit nutzen”. Alexander Kittel vom kulina­risch- kultu­rellen Shop „Kittel’s”, dem „Specialist for People of Good Taste”, sagte im Norddeut­schen Rundfunk (NDR): „Erstmal abwarten, in Ruhe eine Tasse Tee trinken, um dann zu agieren.”

Als Hamburger versucht man eben Schla­massel hansea­tisch zu lösen, also pragma­tisch – der einstige Innen­se­nator und spätere Bundes­kanzler Helmut Schmidt lässt grüßen. Typisch ist auch die Meinung des 75-jährigen Privat­ban­kiers und Ex-Honorar­konsuls Großbri­tan­niens, Claus-Günther Budelmann: „Selbst ein Brexit wird die beson­deren Bezie­hungen zwischen Hamburg und dem Verei­nigten König­reich niemals zerstören können.”